Der Begriff »Kreuzfahrt« tauchte erstmals 1960 in einer Pressenotiz der Hanseatic (Hamburg-Atlantik-Linie) als Bezeichnung für eine Gesellschaftsfahrt oder Vergnügungsreise auf und wurde als Gegenstück zum Linien- bzw. Transatlantikverkehr gebraucht. Es gibt verschiedene Arten von Kreuzfahrten.
Eine klassische Kreuzfahrt besteht in der Regel aus einer mehrtägigen Schiffsrundreise (mindestens fünf Tage) mit gleichem Ausgangs- und Zielhafen. Im Rahmen der Rundreise werden verschiedene Häfen angelaufen, und die Passagiere haben die Möglichkeit, an Landausflügen mit Besichtigungsprogramm teilzunehmen. Im Arrangement inbegriffen sind Übernachtung, Verpflegung, Unterhaltungsprogramme, Sport, Animation und meistens auch An- und Rückreise mit Flugzeug, Bus oder Bahn.

Besonders beliebt sind so genannte Themenkreuzfahrten, die weitgehend als Seminarreisen geführt werden, mit wissenschaftlichen Fachkräften als Reiseleitern. Hierbei stehen Bordprogramm und Landausflüge unter einem bestimmten Thema, wie z. B. Weinseminare, Musik-Festivals oder Foto- und Videoseminare. Zunehmend werden auf dem deutschen Kreuzfahrtreisemarkt auch Kreuzfahrten angeboten, deren Schwerpunkt auf Wellness und Entspannung liegt, oder alternativ dazu die so genannten Fun/Club-Cruises, die Partyspaß und gute Unterhaltung bieten und deren Zielgruppe 20-30-jährige Kunden sind.

Expeditionsseefahrten führen u.a. nach Grönland, Alaska, in die Arktis und Antarktis. Hierbei geht es um das Kennenlernen der Natur mit ihren extremen Klimabedingungen sowie der Tierwelt mit ihren Lebensräumen wie z. B. an der Küste Grönlands, rund um Spitzbergen oder in der Nord-West-Passage. In Anlehnung an Forschungsreisen werden Expeditionsseefahrten oft von Lektoren begleitet, die sachkundige Vorträge und Informationen über die Reiseroute und das Thema liefern. Die meisten Expeditionsschiffe führen so genannte Zodiacs mit, die bis zu 10 Passagiere an Bord nehmen können. So können z. B. Pinguine, Wale und Seevögel aus nächster Nähe beobachtet werden. Beliebt sind auch Expeditionsseefahrten in die Fjorde Norwegens, z.B. von Hurtigruten/NSA.

Flusskreuzfahrten sind eine beliebte Alternative zu Hochseekreuzfahrten. Zu den Publikumsfavoriten gehören Kreuzfahrten auf Rhein, Main und Donau, Elbe, Havel und Wolga, entlang des Dnepro von Kyiev bis zur Krim, in Oberitalien auf dem Po sowie auf Mosel, Rhône und Loire. Flusskreuzfahrten werden generell in Verbindung mit Landaufenthalten angeboten. Auch weiter entfernte Ziele wie Kreuzfahrten auf dem Nil oder dem chinesischen Fluss Jangtsekiang (z.B. von Transocean Tours) sind für Reiseveranstalter interessant.

Aida Cruises ist die Tochter der Carnival Corporation. Die Aida cara1 kreuzt in der Ostsee und Aida vita2 (ab Palma), Aida cara3 und Aida aura (ab Kreta) kreuzen im Mittelmeer; Aida blue2, Aida blue3 und Aida blue4 kreuzen in Skandinavien; Aida vita 1und Aida vita 2 kreuzen in der Karibik; Aida aura1 und Aida aura2 sind in Mittelamerika unterwegs und die Aida blu läuft die Kanaren an. Aida-Schiffe bedienen auch Transatlantikstrecken.

Am Strande 3d, D-18055 Rostock
Tel: (0381) 18 22 22 00. Fax: (0381) 18 22 22 99.
E-Mail: info@aida.de
Internet: www.aida.de

AIDA Cruises Österreich
Handelskai 94-96, A-1200 Wien
Tel.: +43 (1) 33 44 797. Fax: +43 (1) 24 027 499.

Winterdestinationen: Karibik, Mittelamerika und Asien.
Sommerdestinationen: Mittelmeer und Nordeuropa.

Tel: (+49) (0180 30) 276 72 (0,09 €/Min).
Internet: www.a-rosa.de
Destinationen: Donau und Rhône/Saône.

Frankfurter Straße 233, Haus C, D-63263 Neu-Isenburg
Tel: (+49) (061 02) 88 35 40. Fax: (+49) (061 02) 88 35 41 19.
Reservierungen: Tel: (+49) (03 81) 444 70 70.
E-Mail: client.service@de.costa.it
Internet: www.costakreuzfahrten.de/
Destinationen: Transatlantik, Südamerika, Mittelmeer, Karibik.

Stampferbachstrasse 61, CH-8035 Zürich
E-Mail: client.service@ch.costa.it
Internet: www.costakreuzfahrten.ch/

Tel: (+49) (08951) 70 34 50. Fax: (+49) (08951) 70 34 51.
E-Mail: info@princesscruises.de
Internet: www.princess.com
Destinationen: u.a. Alaska, Australien, Karibik, Europa, Nordamerika, Südamerika, Afrika, Südpazifik und Asien.

Vertretung für Deutschland, Österreich und die Schweiz:
Firmensitz (Verwaltung): Ballindamm 25, D-20095 Hamburg
Niederlassung (Kundenservice): Anckelmannsplatz 1, D-20537 Hamburg
Tel: (+49) (040) 30 01 46 00. Fax: (+49) (040) 30 01 46 01.
Internet: www.hlkf.de
Luxus-, Individual- und Erlebniskreuzfahrten, Flusskreuzfahrten.
Destinationen: u.a. Australien, Neuseeland und östliche Antarktis, Pazifik, Süd-, Mittel- und Nordamerika, Grönland und Baffin Bay, Nordmeer, Ostsee, Mittelmeer, Australien, Indien, Karibik, Südafrika und Atlantik.

Vertretung für Deutschland und die Schweiz:
Kennedyallee 87, D-60596 Frankfurt
Tel: (+49) (069) 920 07 10. Fax: (+49) (069) 92 00 71 92.
Internet: www.royalcaribbean.de oder www.royalcaribbean.com
Vertretung für Österreich:
Caravelle Seereisen
Bayerngasse 1/23, A-1030 Wien
Tel: (+43) (01) 713 22 70. Fax: (+43) (01) 713 63 93.
E-Mail: office@caravelle.at
Internet: www.caravelle.at (im Aufbau)
Hochseekreuzfahrten.
Destinationen: u.a. Australien, Neuseeland, Nord- und Südamerika, Panamakanal, Mexiko, Karibik, Bahamas, Bermudas, Hawaii, Alaska, Nordwestpazifik, Kanada und Europa.

Reservierung und Information (Deutschland):
Tel: (01805) 62 55 26. Fax: (01805) 62 55 99.
Reservierung und Information (Schweiz und Österreich):
Tel: (00800) 03 10 21 21. Fax: (00800) 03 10 21 22.
E-Mail: reservierung@ncl.com
Internet: www.ncl.de
Hochseekreuzfahrten. Destinationen: u.a. Karibik, Bahamas, Bermudas, Kanada, Alaska, Antarktis, South Georgia, Hawaii, Panamakanal, Südamerika, Europa, Iberische Halbinsel und Kanaren.

Zimmersmühlenweg 55, D-61440 Oberursel
Tel: (+49) (06171) 65 00. Fax: (+49) (06171) 65 21 25.
Buchungshotline: (+49) (01803) 33 36 30 (0,09 €/Min.).
Expeditions-Kreuzfahrten, Kreuzfahrten deutschsprachig, Kreuzfahrten international, Großsegler und Windjammer.
Destinationen: u.a. reguläre Atlantik-Überquerungen, Mittelmeer und Norwegen.

Stavendamm 22, D-28195 Bremen
Tel: (+49) (0421) 3 33 60. Fax: (+49) (0421) 333 61 00.
E-Mail: mail@transocean.de
Internet: www.transocean.de oder www.kreuzfahrt-transocean.de
Hochseekreuzfahrten und Flusskreuzfahrten.
Destinationen: u.a. Arabien, Vorderer Orient, Indischer Ozean, Spitzbergen, Südostasien, Mittelamerika, Europa, Mittelmeer, Kanaren, Karibik, Schwarzes Meer, Australien, Neuseeland.

Kleine Johannisstraße 10, D-20457 Hamburg
Tel: (+49) (040) 37 69 30. Fax: (+49) (040) 36 41 77.
E-Mail: info@hurtigruten.de
Internet: www.hurtigruten.de

Spalenring 111, CH-4009 Basel
Tel: (+41) (06) 12 05 94 94.
E-Mail: reisen@glur.ch
Kreuzfahrten entlang der norwegischen Fjorde und Inseln.

Wer mit dem Schiff in den Urlaub reisen möchte, kann dies jedoch auch günstiger tun, und zwar mit der Fähre. Waren Fähren ursprünglich reines Beförderungsmittel für Personen, Pkw, Bus, Wohnmobil usw. als direkte und meist kürzeste Verbindung von Küste zu Küste, so bieten manche Fährschiffe, vor allem so genannte Jumbofähren, ein Maß an Komfort, das Kreuzschifffahrtscharakter hat. Jumbofähren haben eine Kapazität von mehr als 500 Autos und 2000 Kojen. Kabinen mit Dusche und WC sind eine Selbstverständlichkeit, ebenso wie Fitnesscenter, Konferenzräume, Unterhaltung usw.

Vom Verband der Fährschifffahrt & Fährtouristik e. V. (VFF) werden die Fährschiffe in folgende Kategorien unterteilt: Schnellfähren, Combi-Carrier und Passagierschiffe. Schnellfähren dienen der reinen Passagierbeförderung für kurze Strecken und verfügen deshalb über kein Autodeck. Combi-Carrier und Passagierschiffe können bis zu 600 Fahrzeuge aufnehmen und bieten oft Fitnesscenter, Sauna und Komfortkabinen, die von der einfachen Vierbett-Kabine bis zur komfortabel ausgestatteten Luxuskabine reichen. Das Ausstattungsangebot von Passagierschiffen umfasst meist Restaurants, Nachtclubs und Bars, in denen auch für abwechslungsreiche Abendunterhaltung gesorgt wird.

Die Hauptfährschiffsgebiete in Europa sind die Ost- und Nordsee, z. B. die Routen Schweden – Finnland, Großbritannien – europäisches Festland (z. B. P&O Ferries, Stena Line), Deutschland – Dänemark – Schweden (z. B. Scandlines), Polen – Schweden (z. B. Unity Line); auch im östlichen und westlichen Mittelmeerraum gibt es zahlreiche Fährrouten, die das europäische Festland mit den Balearen, Korsika, Sardinien und Sizilien verbinden. Eine sehr verkehrsreiche Route ist die Verbindung Italien – Griechenland (z. B. Superfast Ferries).

Nähere Informationen zu Fährverbindungen und -gesellschaften in Europa sind erhältlich von:

Geschäftsstelle: Mattentwiete 8, D-20457 Hamburg
Tel: (+49) (040) 360 12 15. Fax: (+49) (040) 360 12 17.
E-Mail: info@faehre-vff.de
Internet: www.faehre-vff.de
Mitglieder u.a.: Anek Lines, Blue Star Ferries, Brittany Ferries, Color Line, Corsica-Sardinia Ferries, DFDS Seaways, Finnlines, Fjord Line A/S, Grande Navi Veloci, Hellenic Mediterranean, Hoverspeed Fast Ferries, Irish Ferries, P&0 Ferries, P&O Stena Lines, Jadrolinja, Minoan Lines, Moby Lines, Scandlines Deutschland, Seafrance, Silja Line, Superfast Ferries, Swansea Cork Ferries, Transmediterranean, TT-Line, Viking Line.

Verband von Reedereien im Mittelmeer.
Dennerstr. 6, D-90429 Nürnberg
Tel: (+49) (0911) 27 74 03-0. Fax: (+49) (0911) 27 74 03 99.
E-Mail: info@euronautic.de
Internet: www.euronautic.de
Mitglieder u.a.: Anek Lines, Blue Star Ferries, Superfast Ferries, Minoan Lines, Marlines, Fragline Ferries, Med Link Lines, Poseidon Lines, Agoudimos Lines, Moby Lines. Destinationen: Italien, Sardinien, Skandinavien, Schottland, Korsika, Griechenland, Zypern, Türkei und Israel.